お子様のお口を見て、「乳歯が黒くなっている」「小さな穴が開いている気がする」といった変化に気づき、不安を感じたことはありませんか？

乳歯は永久歯に比べてやわらかく、むし歯の進行が早いという特徴があります。そのため、見た目の小さな変化が、すでにむし歯が進んでいるサインであることも少なくありません。

一方で、「乳歯はいずれ抜けるから大丈夫」と考え、治療を後回しにしてしまう保護者の方もいらっしゃいます。

今回は、乳歯が黒い・穴が開く状態は何を意味するのか、そして乳歯のむし歯を放置してはいけない理由について、歯科医師の立場から詳しく解説します。

■乳歯が黒い・穴が開くのはむし歯？

◎乳歯が黒く見える原因とは

乳歯が黒く見える場合、多い原因はむし歯です。むし歯は、むし歯菌が出す「酸」によって歯の表面が溶かされることで進行します。

初期の段階では白く濁ったように見えることもありますが、進行すると茶色や黒っぽく変色していきます。とくに乳歯は歯の表面のエナメル質が薄く、内部の象牙質（歯の中のやわらかい部分）もやわらかいため、色の変化が目立ちやすいのが特徴です。

◎「穴が開く」状態は進行しているサイン

乳歯に穴が開いている場合、むし歯がある程度進行している可能性が高いと考えられます。表面が少し欠けたように見えても、内部ではむし歯が広がっていることがあり、見た目以上に注意が必要です。

また、乳歯のむし歯は痛みが出にくいケースもあります。そのため、お子様自身が違和感を訴えず、保護者の方が気づいたときには、すでに治療が必要な段階になっていることも珍しくありません。

◎乳歯のむし歯が進みやすい理由

乳歯がむし歯になりやすい理由として、以下の点が挙げられます。

• 歯の質が永久歯よりもやわらかい

• 歯と歯の間が狭く、汚れがたまりやすい

• 仕上げみがきが十分に行き届かないことがある

• 甘いおやつや飲み物を摂る機会が多い

このような背景から、「黒い」「穴が開く」といった変化が見られた場合は、早めに歯科医院で確認することが大切なのです。

■乳歯のむし歯を放置するとどうなる？

◎「乳歯はいずれ抜けるから大丈夫」と考えがちな理由

乳歯のむし歯が放置されやすい理由のひとつに、「どうせ生え変わる歯だから、治療しなくても問題ないのでは」という考えがあります。

確かに乳歯は永久歯へと生え変わりますが、乳歯には永久歯やお口の成長を支える重要な役割があります。その役割を十分に果たせなくなることが、さまざまな悪影響につながります。

◎永久歯のむし歯リスクが高くなる

乳歯のむし歯を放置すると、お口の中にむし歯菌が多い状態が続きます。その環境の中で永久歯が生えてくると、永久歯もむし歯になりやすくなります。

「乳歯のむし歯が多いお子様ほど、永久歯のむし歯リスクも高くなる」という傾向は、臨床の現場でもよく見られます。

◎歯並びや噛み合わせに影響する

乳歯には、次に生えてくる永久歯の位置をガイドする役割があります。むし歯を放置して乳歯が早く失われてしまうと、そのスペースに周囲の歯が倒れ込み、永久歯が正しい位置に生えにくくなるケースも。

その結果、歯並びが乱れたり、噛み合わせに問題が生じたりする可能性が高まります。

◎痛みや腫れが急に出ることがある

乳歯のむし歯は、進行すると歯の神経にまで達します。そこまで進むと、急に強い痛みが出たり、歯ぐきが腫れたりすることがあります。

とくに小さなお子様の場合、突然の痛みで食事や睡眠に支障が出ることもあり、日常生活への影響は決して小さくありません。

◎全身の健康や生活習慣への影響

むし歯による痛みや違和感があると、しっかり噛めなくなり、やわらかい食事ばかり好むようになるなど、食事内容が偏ることがあります。

また、「歯みがき＝痛い、怖い」というイメージがつくと、歯みがきを嫌がるようになり、さらにむし歯が増える悪循環に陥ることもあります。

お口のトラブルは、食べる・話すといった基本的な生活習慣にも深く関わっています。

◎早期治療はお子様の負担を軽くする

乳歯のむし歯は、早い段階で発見できれば、治療の負担も比較的軽く済みます。進行してから治療するよりも、短時間・少ない処置で終えられる可能性が高いため、お子様の心理的な負担も抑えられます。

「治療しない」「放置する」選択が、結果的に大きな治療につながることもあるのです。

■まとめ

乳歯が黒い、穴が開くといった変化は、むし歯が進行しているサインであることが多く、放置はおすすめできません。

乳歯はいずれ抜ける歯ですが、永久歯の健康や歯並び、噛み合わせに大きな影響を与える大切な歯です。早めに対応することで、お子様の将来のお口の健康を守ることにつながります。

あわせて、当院サイト内の過去コラム「乳歯はむし歯になりやすい！？むし歯になりやすい理由・場所について紹介」もぜひご覧ください。乳歯の特徴を知ることが、むし歯予防の第一歩になります。